논문 주제 선정 - 단계별 고려사항

연구논문은 대학원 과정을 거쳐 석사학위 또는 박사학위를 받기 위해 거쳐야 하는 단계이기도 하지만 학문적인 지식을 증명하고 공유하기 위한 중요한 수단이기도 합니다.

논문을 작성하고자 할 때 처음 논문을 작성하거나, 작성의 경험이 있더라도 가장 어려운 일중의 하나가 바로 주제를 선정하는 것입니다.

주제를 잘 선정하면 연구의 방향과 목표가 명확해지고, 효율적으로 자료를 수집하고 분석할 수 있습니다. 하지만 잘 선정한다는 게 어려운 일이죠.

반면에 주제를 잘못 선정하면 연구의 질과 완성도가 떨어지고, 논문을 작성하기 위해 들어가는 시간과 노력이 허비되는 사태가 벌어지고, 최악의 경우에는 포기하고 다른 주제를 찾아보는 상황까지 가기도 합니다. 

그렇다면 어떻게 하면 좋은 연구 논문 주제를 선정할 수 있을까요? 이 글에서는 주제 선정을 위해 고려해야 하는 것들을 소개하고자 합니다. 

논문주제 선정시 - 고려사항

연구 목적과 범위 및 요구 사항 점검

먼저 연구논문을 작성하는 목적과 범위를 명확히 해야합니다. 

연구 논문의 목적은 연구의 핵심 질문과 가설을 명시하고, 연구의 의미와 가치를 설명하는 것이고, 범위는 연구의 대상과 범위, 사용된 방법과 자료, 제한점과 한계 등을 구체적으로 제시하는 것입니다. 연구 논문의 목적과 범위가 명확하면, 연구 주제가 적절하고 타당하다는 것을 주장하고, 입증하기 쉬워집니다. 

• 최소 및 최대 분량이 있는지
• 논문 제출 절차에 따른 제출 기한?
• 학문적인 방향 - 질적 연구, 양적 연구
• 분야 
• 작성 및 인용 방식

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연구 분야 선택

연구는 장기적이고 꾸준한 노력을 요구하는 활동이기 때문에 자신이 관심있고 열정적인 분야를 선택하는 것이 중요합니다. 흥미와 열정은 동기와 창의성을 높여주고, 논문을 작성하다 보면 중간중간 다가오는 어려움과 좌절에도 끝까지 진행할 수 있는 힘을 주게 될 것입니다. 

지식과 기술

연구분야를 선택할때 특정한 지식과 기술이 필요한 경우가 많습니다. 내가 가지고 있는 지식과 기술을 활용할 수 있는 분야를 선택하는 것이 연구를 지속하거나, 문제 해결에 새로운 관점을 제시할 수 있는 인사이트를 발견하기 좋으며, 이러한 기식과 경험, 그리고 기술은 연구의 질과 효율성을 높여줍니다. 

사회적 필요성과 가치

참 쉽지 않은 것이기도하지만 사회적 필요성과 가치가 있는 주제를 선택하면 좋습니다. 연구를 통해 현 사회의 문제를 지적하고, 해결하는 방법 제안을 함으로써 연구의 의미와 영향력을 높이게 된다면, 다른 연구자들이 이 연구를 통해 새로운 인사이트를 발견하고, 협력하고 공유할 수 있는 기회를 제공하며, 사회를 발전시키는 원동력이 될 것입니다. 

연구 비용과 자본

논문작성을 하다보면 생각지도 못했던 비용이 나갈 때가 있습니다. 연구는 비용과 자원을 소모하는 활동이기 때문에 자신이 이용할 수 있는 비용과 자본에 맞는 분야를 선택해야 합니다. 이러한 비용과 자본은 연구의 실현 가능성과 타당성을 결정하고, 연구 과정에서 발생할 수 있는 문제나 위험을 예방하고 해결하는데 도움을 주게 됩니다.

상위 주제에서 하위주제로

너무 좁은 주제보다는 다양한 관점과 접근법이 가능한 넓은 주제를 선택하여 연구의 다양성과 유연성을 취하고, 하위 주제를 설정하는 방식으로 진행하는 것이 좋습니다. 예를 들어, '인공지능’이라는 분야는 ‘인공지능의 역사와 발전’, ‘인공지능의 윤리와 사회적 영향’, ‘인공지능의 응용과 한계’ 등 여러 하위 주제로 나눌 수 있습니다. 하위 주제를 설정할때는 브레인스토밍이나 맵핑, 질문하기 등의 방법을 사용할 수 있습니다. 

브레인스토밍: 연관된 단어나 문장을 자유롭게 적어보세요. 논리나 순서에 구애받지 말고, 자신의 생각이나 느낌을 표현하세요. 브레인스토밍은 새로운 아이디어를 발견하고, 창의적인 생각을 갖도록 도와줍니다. 

맵핑: 연관된 단어나 문장을 도형이나 선으로 연결해 보세요. 중심 주제를 정하고, 그 주제와 관련된 하위 주제들을 나열하세요. 맵핑은 연구의 구조와 흐름을 파악하고, 논리적인 관계를 만드는데 도움이 됩니다. 

질문하기: 연구에 대해 궁금한 점이나 의문점을 질문 형태로 적어보세요. 누가, 무엇을, 어떻게, 왜, 언제, 어디서 등의 질문 단어를 활용해 보세요. 질문하기는 연구의 깊이와 폭을 높이고, 핵심적인 문제를 발견하는데 도움이 됩니다.

 

선행 연구 찾기

선택한 연구 분야에 대해 배경 지식과 최신 동향을 파악하고, 도서관이나 인터넷에서 관련된 책과 논문을 찾아보세요.
특히, 내가 생각하는 연구 질문이 이미 다른 사람들에 의해 해결되었는지 확인하는 것이 가장 우선적이며, 비슷한 연구주제가 있는지 학술지나 학위논문에서 발표된 자료들을 찾아보시기 바랍니다. 
그리고 연구하고자 하는 주제에 대한 다른 연구자들의 관점을 이해하는 것도 중요하기 때문에 최신 연구 논문들을 살펴보고 연구 경향을 참고하는 것도 좋습니다.
특히 다른 연구자들의 인용이 많이 된 논문은 꼭 한 번씩 읽어 참고하는 것이 좋으며, 읽는 동안 참고가 될만한 아이디어를 메모하고, 목록을 작성해 두면 연구 진행과정에서 많은 도움이 됩니다.
석사 과정에서 논문을 작성하였다면 박사과정에서 그 논문의 주제를 확대하여 연구할 수 있을지도 고려해 보는 것이 좋습니다. 

틈새시장 찾기

관련된 연구들을 분석하면서, 아직 충분히 탐구되지 않았거나 논란의 여지가 있는 부분을 찾고, 주제에 대한 선택 사항을 좁히기를 해야 합니다. 이 과정은 연구 주제를 확정하기 전까지 계속해서 진행해야 하는 과정이며, 점점 더 구체화되어야 합니다. 

아직 주제를 세부적으로 좁히지 않았더라도 괜찮습니다. 주제에 대한 부분을 충분히 넓게 조사하고, 많은 사람들이 아직 조사하지 않은 것, 여전히 논의 중인 문제, 또는 매우 최근의 실용적인 문제와 같은 당신이 주목할 수 있는 특정한 틈새시장을 찾아보세요.

 

연구 유형 결정

연구 유형은 양적 연구와 질적 연구로 구분할 수 있습니다.

양적 연구 : 숫자나 통계를 활용하여 현상을 측정하고 분석하는 방법 

질적 연구 : 단어나 이미지를 활용하여 현상을 해석하고 이해하는 방법.

 

질적연구란
사회현상을 수치화하지 않고, 인간의 경험과 의미를 이해하고 해석하는 연구 방법입니다. 예를 들어, 인터뷰나 관찰, 문서분석 등을 통해 자료를 수집하고 분석합니다. 질적연구는 현상의 다양성과 깊이를 파악하고, 새로운 가설이나 이론을 발견하는데 유리합니다
양적연구란
사회현상을 수치화하고, 통계적이나 수학적인 기법을 통해 분석하는 연구 방법입니다. 예를 들어, 실험이나 설문조사, 상관관계분석 등을 통해 자료를 수집하고 분석합니다. 양적연구는 현상의 범용성과 객관성을 파악하고, 기존의 가설이나 이론을 검증하는데 유리합니다

질적연구와 양적연구는 서로 다른 장단점과 적용분야를 가지고 있습니다. 따라서 연구의 목적과 방법에 따라 적절한 연구방법을 선택하는 것이 중요합니다. 또한, 두 연구방법을 혼합하여 사용하는 다중방법론 연구도 가능합니다. 

 

자신의 연구 목적과 방법에 적합한 연구 유형을 결정하세요.

다양한 연구 유형이 있으므로 이 단계에서 주제에 대해 어떤 접근을 할 것인지에 대해 생각해 보는 것이 좋습니다.

예를 들어보면 다음과 같은 것들을 고려해 볼 수 있습니다. 

• 원본 데이터 수집(예: 실험 또는 현장 조사)?
• 기존 자료(예: 국가통계, 공공기록물 또는 아카이브) 분석?
• 문화적 대상(예: 소설, 영화 또는 그림)을 해석하는 것?
• 학문적 접근법(예: 이론, 방법 또는 해석) 비교?

많은 논문들이 이 중 하나 이상의 방법을 결합하여 작성하게 됩니다. 

한 가지 추가적으로 고민해봐야 하는 것은 아직까지 연구 설계와 방법을 확정할 필요는 없지만, 연구 유형이 주제의 어떤 측면을 다룰 수 있는지에 영향을 미칠 것이기 때문에, 연구 설계와 방법에 대한 생각을 좁히면서 연구 유형을 결정하는 것이 현명합니다.

시간 절약 팁 
원본 데이터를 수집하는 데는 많은 시간이 걸리기 때문에 만약 논문 쓸 시간이 많지 않다면 1차 및 2차 자료의 기존 자료를 분석하는 데 집중하시면 시간 절약에 많은 도움이 될 것입니다. 
→ 내가 하고자 하는 연구 방법론과 비슷한 참고 논문을 통해 구조를 분석하고, 적절한 카피를 해보세요. ^^

 

관련성 확인

만약 학생이 아니라 직장인이라면 연구 주제가 자신이 하고 있는 일과 관련된 내용인지 확인해 보세요. 연구 주제가 자기 일상과 너무 벗어나게 되면, 연구를 진행하는데 조금 더 시간을 투자해야할 수 있습니다. 평소 자신의 업무와 관련성이 깊은 연구라면 조금더 시의 적절하고, 깊이 있는 논문이 될 것입니다.

또한, 연구 주제가 최근 학문적 흐름과 어떻게 연결되는지 조사해 보시기 바랍니다. 논문 주제가 흥미로운 것도 중요하지만, 학문적으로, 사회적으로, 또는 실질적으로 관련이 있는지 고민해 본다면 연구 논문을 작성한 이후 결론과 시사점을 확인할 때 도움이 됩니다. 

 

주장하고자 하는 주제와 논리가 실현 가능한지 확인

연구 주제가 실현 가능하고 타당한지 확인하세요. 논문을 시작하기 전에 가설을 통해 결과가 예측 가능한지, 그리고 검증 가능한지 확인하는 것이 중요합니다. 

그리고 주제에 대한 최종 결정을 내리기 전에 논문의 길이, 논문을 작성기간, 연구 기간, 연구의 효율성 등을 생각하며, 충분한 시간과 정보를 고려하시기 바랍니다.

만약에 범위가 넓거나, 시간이 부족하게 느껴진다면 주제를 조금 더 하위주제로 좁혀보거나, 바꾸는 것도 고려해 보시기 바랍니다. 

 

추가적으로 중요한 것중의 하나는 이 주제가 연구를 하는 기간 동안 당신이 지치지 않고 마칠 수 있을 때까지 동기부여가 될 것인가입니다. 그래서 의욕을 잃지 않으려면, 좋아하는 것, 관심이 있는 것, 내 주변의 것으로 선택하는 것이 중요합니다. 

 

논문 주제의 승인

마지막 가장 중요한 부분입니다. 최종적으로 주제를 확정하기 전에, 지도교수님의 승인을 받으세요. 지도교수님은 연구 주제의 적절성과 타당성을 평가하고, 피드백과 조언을 해주실 것이고, 연구 과정에서 발생할 수 있는 문제나 방법론등의 오류를 지적하고, 개선하고, 해결하는데 도움을 주실 것입니다. 

  

지금까지 논문의 주제를 선정하는 과정에 대해서 설명해 봤습니다. 여기까지 왔는데도 내가 생각하고 있는 주제가 부족하다고 느껴진다면, 초기단계에서 마음을 바꾸고 다른 관점이나, 주제로 바꾸는 것을 추천합니다.