페이지는 있는데, 없는 척?” – Soft 404가 SEO를 망치는 이유!

💡 진짜 없니? 아니, 그냥 없는 척이니?

“404 Not Found” 페이지는 누구나 한 번쯤 마주쳐 본 익숙한 친구죠. 클릭했더니 “이 페이지는 존재하지 않습니다”라는 문구가 뜨며 허무하게 끝나는 그 상황.

 

그런데 말입니다… 보이지는 않지만 실제로는 존재하는, 다시 말해 "없는 척 하는 페이지"도 있다는 사실, 알고 계셨나요?

 

이것이 바로 Soft 404입니다.

이 녀석은 겉보기엔 웹페이지처럼 생겼지만, 정작 사용자에게 제공하는 내용은 거의 없거나 “페이지가 없습니다” 같은 메시지로 꽉 차 있습니다.

심지어 서버는 멀쩡히 “200 OK”라고 보고하죠. 이 얼마나 배신감 넘치는 태도인가요!

 

하지만 SEO 세계에서 이건 그냥 귀여운 해프닝이 아니라, 사이트의 검색 순위를 발목 잡는 핵심 요인이 될 수 있습니다.

 

Google은 이런 페이지를 실제 콘텐츠가 없는 걸로 판단하고 인덱스에서 빼버릴 수도 있기 때문이죠. 이건 마치 자기는 열심히 일한다고 생각했는데, 상사는 “넌 존재감이 없어”라며 평가절하하는 상황과 비슷합니다.

 

그래서 오늘은!

• Soft 404가 왜 생기는지
• 이 문제가 검색 노출에 어떤 타격을 주는지
• 그리고 실전에서 어떻게 해결하는지

까지, 친절하고 명확하게 설명드릴게요.
개발자도, 마케터도, 블로거도 모두 알아야 할 Soft 404의 모든 것, 지금부터 차근차근 파헤쳐 보겠습니다 🔍

 

📘 Soft 404, 제대로 알아야 해결도 된다

Soft 404는 무엇인가요?

일반적으로 웹사이트에서 존재하지 않는 페이지에 접속하면 ‘404 Not Found’ 오류가 나타납니다.

 

이때 브라우저는 404 상태 코드를 반환하면서 “이 페이지는 없습니다”라고 알려주죠.

 

그런데 Soft 404는 다릅니다. 겉보기에는 ‘페이지를 찾을 수 없습니다’라는 메시지를 보여주지만, 브라우저나 서버는 정상적으로 작동한 것처럼 200 OK 상태 코드를 반환합니다.

 

즉, 실제로는 콘텐츠가 없는 페이지인데도 ‘있는 것처럼’ 행동하는 것이죠.

 

이러한 Soft 404는 사용자와 검색 엔진 모두에게 혼란을 줍니다. 특히 Google은 이를 문제로 인식하여 인덱싱에서 제외하거나, 사이트 전체의 품질 점수를 낮출 수도 있습니다.

 

Soft 404가 SEO에 나쁜 이유는 뭔가요?

먼저, Google과 같은 검색 엔진은 웹사이트를 크롤링할 때 일정한 ‘예산’을 가지고 접근합니다. 이 예산을 Soft 404와 같은 품질이 낮은 페이지에 낭비하면, 정작 중요한 페이지가 검색 결과에 잘 노출되지 않는 문제가 생길 수 있습니다.

또한, Soft 404가 많아지면 사이트의 신뢰도 자체가 떨어진다고 판단할 수 있습니다. Google은 이를 근거로 사이트 전체의 랭킹을 조정할 수 있는데요, 이는 곧 검색 순위 하락으로 이어질 수 있습니다.

 

사용자 관점에서도 문제가 됩니다.

페이지를 클릭했는데 “이 상품은 존재하지 않습니다”라는 문구만 보이고, 관련 정보나 대체 콘텐츠도 없다면 어떨까요?

 

대부분의 사용자는 바로 사이트를 떠나버릴 것입니다. 이렇게 되면 이탈률 증가, 페이지 체류 시간 감소, 브랜드 신뢰도 하락 등으로 어지게 되겠죠.

 

Soft 404는 어떻게 발생하나요?

Soft 404가 발생하는 가장 흔한 원인 중 하나는 콘텐츠가 거의 없는 페이지입니다.

예를 들어, 어떤 제품 페이지가 삭제되었는데 그 자리에 “해당 상품은 없습니다”라고만 적혀 있다면, 사용자는 물론 Google도 이 페이지를 의미 없는 것으로 판단할 수 있습니다.

 

또 다른 흔한 원인은 잘못된 리디렉션입니다.

삭제된 페이지를 그냥 홈페이지나 메인 카테고리로 리디렉션하는 경우, Google은 이것을 ‘실질적으로 없는 페이지’로 간주할 수 있습니다.

 

내부 검색 결과 페이지도 주의해야 합니다.

어떤 검색어에 대해 결과가 없을 때, “검색 결과가 없습니다”라고만 표시된 페이지는 검색 엔진 입장에서 Soft 404로 보일 수 있습니다.

 

그리고 서버 오류나 데이터베이스 연결 문제로 인해 콘텐츠가 정상적으로 표시되지 않더라도, 상태 코드가 200으로 반환된다면 역시 Soft 404로 인식될 수 있습니다.

 

Google Search Console에서는 어떻게 확인하나요?

Soft 404 오류는 Google Search Console(GSC)에서 확인할 수 있습니다.

1. 먼저 GSC에 로그인한 뒤, 왼쪽 메뉴에서 [색인생] > [페이지] 항목으로 이동합니다.
2. 거기서 'Soft 404' 항목을 확인하면, Google이 Soft 404로 판단한 URL 목록이 나옵니다.
3. 해당 URL을 클릭해 실제 페이지로 이동해보면, 콘텐츠가 거의 없거나 없는 것처럼 보일 것입니다.
4. 개발자 도구(크롬의 F12)를 열어 네트워크 탭을 확인해 보면, 아마도 HTTP 상태 코드가 200으로 표시될 것입니다.

 

이 상태에서는 Google이 “이 페이지는 아무 의미 없는데 왜 살아 있는 척하지?”라고 의심하게 되는 것이죠.

 

Soft 404를 해결하려면 어떻게 해야 하나요?

1. 정확한 HTTP 상태 코드 설정

가장 먼저 할 일은 존재하지 않는 페이지에 404 또는 410 상태 코드를 정확히 반환하는 것입니다.

• 404 Not Found: 페이지가 존재하지 않음
• 410 Gone: 예전에 존재했지만, 이제는 완전히 사라졌음을 의미

이 두 코드 중 어떤 것을 선택해도 무방하지만, Google은 410 코드를 좀 더 명확한 신호로 인식하는 경우도 있습니다.

2. 적절한 리디렉션 사용

삭제된 페이지를 무작정 홈페이지로 돌리기보다는, 관련성 있는 콘텐츠나 유사한 페이지로 301 Redirect를 설정해 주세요.
예를 들어, 삭제된 상품이 있다면 같은 카테고리의 인기 상품 페이지로 연결하는 식입니다.

3. 페이지 콘텐츠 보강

페이지 자체는 유지해야 하지만 현재 정보가 없다면, 사용자에게 유용한 콘텐츠를 제공하는 방식으로 구성해야 합니다.
예: “이 상품은 판매 중지되었습니다. 대신 이런 상품은 어떠세요?”

 

라는 문구와 함께 관련 상품 링크를 보여주는 형태.

이렇게 하면 Google도 해당 페이지를 '유용한 정보 제공 페이지'로 판단하여 Soft 404로 처리하지 않습니다.

4. 오류 페이지 디자인도 중요

브랜드 이미지에 맞는 에러 페이지를 만드는 것도 중요합니다.
단순한 “페이지가 없습니다” 메시지보다는, 시각적으로 매력적이고 유머가 있는 메시지, 검색창, 인기 콘텐츠 추천 등으로 구성하면 사용자 만족도도 올라가고 SEO에도 도움이 됩니다.

 

실전에서 Soft 404를 어떻게 바꿨을까요?

예를 들어, 한 쇼핑몰에서 삭제된 상품 페이지에 단순히 “상품이 없습니다”라고 표시된 페이지가 있었는데요,

이 페이지는 상태 코드도 200 OK로 되어 있었습니다.

 

Google은 이 페이지를 Soft 404로 판단했고, Search Console에 오류로 표기되었죠.

 

이후 운영자는 해당 페이지에 상태 코드 410을 적용하고, “이 상품은 판매 종료되었습니다. 대신 이런 제품도 있어요!”라는 문구와 추천 상품 목록을 추가했습니다. 결과적으로 해당 페이지는 Soft 404 오류 목록에서 사라졌고, 검색 유입도 회복되었습니다.

 

이제 Soft 404가 단순한 오류가 아닌, SEO와 사용자 경험에 영향을 주는 중요한 이슈라는 점이 분명해졌습니다.

실제 페이지가 존재하더라도, 콘텐츠의 품질과 상태 코드가 잘못되면 검색 엔진이 ‘없는 페이지’로 판단할 수 있다는 것, 꼭 기억해 주세요.

 

 

🎯페이지가 ‘살아있는 척’하면, 검색 결과는 ‘죽는다’

Soft 404는 겉으로 보기엔 아무 문제 없어 보이지만, 속을 들여다보면 ‘빈 껍데기’와 같은 페이지입니다.

검색 엔진은 이 빈 껍데기를 ‘쓸모없는 정보’로 판단해 색인에서 제외하거나, 사이트 전체 신뢰도에 영향을 줄 수 있습니다.

 

한두 개쯤이야 괜찮겠지?  생각하실 수도 있지만,

 

이런 Soft 404가 여러 개 누적되면 검색엔진 입장에선 “이 사이트는 관리가 잘 안 되는군요”라는 시그널로 받아들일 수 있습니다.

그리고 그 결과는… 검색 순위 하락, 유입 감소, 브랜드 신뢰도 저하까지 이어질 수 있죠.

 

✅ 오늘 내용 정리

• Soft 404란?
  없는 페이지처럼 보여도 200 OK를 반환하는 이상한 존재
• 왜 문제인가요?
  크롤링 예산 낭비, SEO 성능 저하, 사용자 이탈 유발
• 어떻게 해결하나요?
  HTTP 상태 코드 제대로 설정 + 콘텐츠 보강 + 적절한 리디렉션

💡 마지막 한 마디 조언

웹사이트를 잘 운영한다는 건, 단순히 보이는 디자인만 깔끔하게 꾸미는 것이 아닙니다.
보이지 않는 내부 구조와 신호들까지 검색엔진과 사용자가 어떻게 느끼는지를 꼼꼼히 관리해야 진정한 ‘웹사이트 체력’을 갖춘 것이죠.

 

Soft 404는 그런 디테일을 점검하는 좋은 기회입니다.

혹시 지금 이 글을 보고 계신 당신의 사이트에도, 없는 척하는 페이지들이 숨어 있을지도 모릅니다.

 

시간 내서 한 번 Google Search Console을 열어보세요.

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