왜 우리는 설날에 세배를 할까? 설날 전통 속의 숨은 의미

 

설날, 새해의 시작을 알리는 가장 특별한 날

 

"새해 복 많이 받으세요!"

설날이면 전국에서 가장 많이 들리는 인사말일 것입니다.
하지만 그보다 더 전통적인 인사법이 있습니다. 바로 세배(歲拜)입니다.

 

설날 아침이면 새 옷을 차려입고, 어른들께 정중히 절을 올리는 모습은 우리 고유의 명절 풍경 중 하나입니다.

 

그런데 왜 매년 설날이면 어른들께 세배를 올릴까요?

설날은 언제부터 시작되었을까?

설날의 기원은 정확히 밝혀지지는 않았지만, 음력을 기준으로 한 역법(曆法)의 제정과 깊은 관련이 있다는 것이 학계의 견해로 알려져 있습니다.

역사를 거슬러 올라가 보면, 설날은 하늘과 조상에게 예를 갖추는 중요한 제의(祭儀)의 날이었다는 것을 알 수 있죠.

실제로 신라, 고려, 조선 시대의 문헌 속에서도 설날을 기념하는 기록이 등장합니다.

• 《삼국사기(三國史記)》에는 신라 왕과 신하들이 원일(元日, 정월 초하루)에 서로 하례하고, 왕이 연회를 베풀었다는 내용이 등장합니다.
• 《수서(隋書)》에도 신라인들이 원일에 모여 제사를 지내고 일월신(日月神)에게 절을 올렸다는 기록이 남아 있습니다.
• 고려 시대에는 설날이 9대 명절 중 하나로 지정되었으며, 왕이 대신들과 함께 차례를 지내고 백성들에게 은혜를 베풀었습니다.
• 조선 시대에는 설날이 한식, 단오, 추석과 함께 ‘4대 명절’로 자리 잡았으며, 왕은 문무백관과 유생들로부터 조정에서 세배를 받았습니다.

설날과 세배

새해를 맞이하는 첫날, 가장 중요한 것은 ‘인사’입니다. 새해가 되면 "새해 복 많이 받으세요!"라고 인사하듯, 예로부터 새해 첫날은 가족과 이웃이 서로 만나 안부를 묻고 덕담을 나누는 시간이었다고 합니다.

그리고 당시 사람들에게 ‘말로 하는 인사’보다 더 중요한 것은 몸으로 표현하는 인사, 즉 세배였습니다.

세배는 한 해 동안 건강과 복을 기원하고, 어른들께 감사의 뜻을 전하는 전통적인 의례입니다.

그렇다면 세배는 언제부터 시작되었고, 어떤 의미를 가질까요?

설날 풍경 - 출처 국가기록원

 

이제 본문에서 삼국시대, 고려, 조선 시대를 거치며 발전한 세배 문화와 함께, 설날과 관련된 세시풍속과 속담까지 깊이 있게 탐구해보겠습니다.

우리 조상들은 왜 세배를 중요하게 여겼을까요?

세배 속에 담긴 조상들의 지혜와 가치관은 무엇일까요?

삼국시대의 설날과 세배 문화 – 신라 왕실의 연회와 제천의식

설날이 언제부터 시작되었는지 정확한 기원을 알기는 어렵지만, 삼국시대에도 새해를 기념하는 의례가 있었음을 역사 기록을 통해 확인할 수 있습니다.

 

당시 사람들에게 새해의 시작은 하늘과 조상에게 예를 갖추고 한 해의 복과 평안을 기원하는 매우 중요한 의식이었고, 특히, 신라 시대의 기록을 살펴보면 설날과 유사한 명절이 국가적 행사로 치러졌음을 알 수 있으며, 그 중심에는 왕실이 있었습니다.

 

삼국시대의 설날과 관련된 가장 대표적인 기록은 《삼국사기(三國史記)》에 등장합니다. 이 문헌에는 신라 왕과 신하들이 매년 원일(元日, 즉 정월 초하루)에 서로 하례하고, 왕이 신하들에게 잔치를 베풀었다는 내용이 기록되어 있는데, 이러한 기록은 오늘날의 설날 세배와 유사한 의미를 가진 것으로, 신분과 지위에 따라 새로운 한 해를 맞이하며 예를 갖추는 행사가 존재했음을 시사하고 있습니다.

삼국사기 - 국가유산청

 

즉, 왕과 신하들은 공식적인 자리에서 서로의 건강과 국가의 번영을 기원하며 새해 인사를 주고받았고, 이를 통해 국가적 결속력을 다질수 있었다는 거죠. 

 

또한, 설날과 관련된 중요한 기록은 중국의 사서인 《수서(隋書)》에도 등장합니다.

이 문헌에서도 신라인들이 원일(정월 초하루)에 일월신(日月神)에게 절을 올렸으며, 왕과 신하들이 잔치를 벌였다는 기록이 남아 있습니다.

 

이런 기록들로 비추어보면, 신라 시대의 설날은 하늘과 조상에게 새해를 알리고 한 해의 복을 기원하는 제천(祭天)의 의미가 있었음을 알 수 있죠. 당시 사람들은 자연과 조상의 가호를 중요하게 여겼기 때문에, 새해의 시작을 알리는 원일에는 일월신(日月神)을 비롯한 자연신에게 제사를 올리고, 한 해 동안의 평안과 농사의 풍년을 기원하는 것이 필수적인 행사였던 것이 아닐까요? 

 

역사를 살펴보면 제천의식과 하례 문화는 왕실에서만 뿐이 아닌, 일반 백성들에게도 중요한 의미를 가졌을 것으로 추정됩니다. 삼국시대의 사회 구조를 고려했을 때, 왕과 귀족들은 공식적인 연회를 열고 신년 하례를 했으며, 평민들은 마을 단위로 모여 공동체 행사나 제사를 지냈을 가능성이 크죠. 특히, 삼국시대에는 신분과 계층에 따라 예법이 엄격히 구분되었기 때문에, 가정 내에서도 연장자에게 절을 올리는 풍습이 존재했을 것이라고 학자들은 추측하고 있습니다. 이러한 점들이 후대에 세배 문화가 생겨나고, 정착되는 중요한 배경이 되었을 것입니다.

 

고려시대의 설날 – 국가적 명절로 자리 잡다

삼국시대에 시작된 새해맞이 전통은 고려시대에 들어서면서 새해를 맞는 행사는 국가의 안녕과 백성의 평안을 기원하는 중요한 행사로, 더욱 체계적인 국가 행사로 자리 잡았으며, 사회 전반에 걸쳐 중요한 명절로 발전되었습니다. 고려는 중앙집권적 국가 체제를 확립하면서 다양한 국가 의례와 행사들을 제도화했는데, 그중에서도 설날은 국가가 주관하는 공식적인 명절로 지정되었고, 백성들에게도 널리 퍼지게 되었죠.

 

설날을 포함한 여러 명절이 공인되였고, 특히 설날을 9대 명절( 원정(元正, 설날), 상원(上元, 정월대보름), 상사(上巳, 삼짇날), 한식, 단오, 추석, 중구(重九, 중양절), 팔관회, 동지) 중 하나로 지정하여 국가적으로 기념하였습니다.

왕실과 중앙 관청에서는 설날이 되면 국왕이 직접 신하들에게 잔치를 베풀고, 대신들은 왕에게 세배를 올리는 공식적인 의례를 거행하였는데, 이 행사는 왕실의 권위를 강화하는 동시에, 신하들과의 결속을 다지는 중요한 기회로 활용되었습니다.

 

특히, 고려시대의 원정(설날) 행사는 크게 두 가지 형태로 진행되었습니다.

 

첫 번째는 왕실과 조정에서의 공식 행사였으며,

두 번째는 백성들이 가정에서 조상에게 차례를 지내고 가족 간의 유대를 강화하는 민간 행사였습니다.

 

왕실에서의 원정(설날) 의례는 고려 초부터 꾸준히 시행되었으며, 왕은 신년이 되면 문무백관과 대신들을 불러 조하(朝賀, 새해 인사를 올리는 의례)를 받았습니다. 이때 신하들은 국왕에게 새해 덕담을 올리며 국가의 번영을 기원하였고, 국왕은 신하들에게 술과 음식을 제공하며 연회를 열었습니다. 이러한 연회는 왕이 신하들에게 은혜를 베푸는 중요한 정치적 행사이기도 했습니다.

 

반면, 일반 백성들에게 원정(설날) 은 가족과 함께 조상을 기리며 한 해의 복을 기원하는 날로 자리 잡았습니다. 고려시대의 문헌을 살펴보면, 원정(설날)에는 가족들이 모여 조상의 영정을 모시고 차례를 지내는 풍습이 존재하였음을 확인할 수 있습니다. 이때 조상에게 차례를 올리고 음식을 나누어 먹으며, 가족 간의 결속을 다지는 것이 중요한 의미를 가졌습니다.

 

또한, 고려시대에는 어른들에게 세배를 드리는 풍습이 존재하였으며, 이는 조선시대 이후 더욱 정형화된 예법으로 발전하게 됩니다. 고려 후기의 문헌을 보면, 설날 아침, 자녀들이 부모님과 친척 어른들에게 절을 올리고 덕담을 나누었다는 기록이 있습니다. 이러한 세배 풍습은 조선시대에 들어서면서 더욱 정리되고 발전하여, 현대까지 이어지는 중요한 설날 문화가 되었습니다.

 

고려시대의 원정(설날)은 오늘날의 명절과 유사한 모습을 가지면서도, 당시의 정치·사회적 특성을 반영한 고유한 형태를 띠고 있었습니다. 왕실에서는 국가적 행사로 설날을 기념하였고, 백성들은 가정 내에서 조상에게 예를 올리는 전통을 이어갔습니다.

또한, 원정(설날)에는 이웃과 친척을 찾아가 인사를 나누는 풍습이 있었으며, 이는 공동체 의식을 강화하는 역할을 하였습니다.

 

이렇듯 고려시대에는 설날이 더욱 체계적인 국가적 명절로 자리 잡았으며, 왕과 신하들 간의 정치적 관계를 강화하는 공식 행사이자, 백성들이 가족과 함께하는 중요한 명절로 정착되었습니다. 이러한 전통은 조선시대를 거치며 더욱 발전하였고, 오늘날까지 이어지는 한국의 설날 문화의 중요한 기반이 되었습니다.

 

조선시대의 설날과 세배 – 유교 문화 속에서 정착된 예법

고려시대에 국가적 명절로 자리 잡은 설날은 조선시대에 들어서면서 더욱 체계적이고 정형화된 전통으로 발전하게 됩니다. 고려시대까지만 해도 설날은 신년을 축하하는 국가 행사와 가족 단위의 차례 정도로 이루어졌으나, 조선은 유교(儒敎)를 국가의 근본 이념으로 채택하면서 설날의 의미를 더욱 깊이 있게 정리하고, 구체적인 예법을 확립하는 시기로 접어들었습니다.

 

조선시대에는 설날, 한식, 단오, 추석을 4대 명절로 여겼고, 명절은 대개 보름마다 한 번씩 있는 절기(節氣)와는 구분되는 것으로 계절에 따라 뜻 깊은 날을 정한 것이었습니다.

 

조선시대에는 효(孝)와 예(禮)를 강조하는 유교 사상이 사회의 모든 계층에 영향을 미치면서, 설날 역시 조상에게 예를 다하고 가족 간의 위계를 확인하는 중요한 의례의 날로 발전하게 됩니다. 이러한 변화는 조선 왕실의 국가 행사뿐만 아니라 백성들의 일상생활에도 영향을 주었으며, 오늘날 우리가 알고 있는 설날의 세배 문화가 확립되는 결정적인 계기가 되었습니다.

조선 왕실의 설날 행사 – 국가적 의례로 발전한 세배 문화

조선시대에는 설날이 다가오면 왕실과 조정에서 공식적인 의례가 거행되었고,설날 아침이 되면 왕은 경복궁이나 창덕궁의 근정전과 같은 공식적인 장소에서 신하들에게 조하(朝賀)를 받았습니다.

경복궁 근정전 - 국가유산청

조하는 왕에게 신년을 축하하는 인사를 올리는 예식으로, 문무백관들이 궁궐에 모여 왕께 절을 올리고 새해 덕담을 전하는 자리였는데,  왕은 조하를 받는 자리에서 대신들에게 술과 음식을 하사하였으며, 이는 왕이 신하들에게 베푸는 은혜를 강조하는 중요한 정치적 행사이기도 했습니다.

 

이처럼 조선의 설날 행사는 왕권을 강화하고 국가의 질서를 유지하는 중요한 정치적 행사로 기능하였습니다.

 

왕실에서 설날이 중요한 행사로 자리 잡으면서, 성균관에서도 유생들이 왕과 조상에게 세배를 올리는 전통이 생겨났습니다. 성균관의 유생들은 왕에게 문묘(文廟)에 모여 세배를 올리고, 유교적 예법을 따른 차례를 지내면서 유교 이념에 입각한 설날 의식을 수행하게 되었는데, 이는 유교 문화가 설날과 세배 문화에 얼마나 깊은 영향을 미쳤는지를 보여줍니다.

조선 백성들의 설날 – 가정에서 이루어진 세배와 차례

왕실에서 거행된 조하는 국가적 행사였지만, 백성들의 가정에서도 설날은 조상과 어른들에게 예를 갖추는 중요한 명절이었습니다.
특히, 조선 시대에는 설날 아침마다 가족들이 모여 조상에게 차례를 지내고, 부모님과 집안 어른들에게 세배를 올리는 풍습이 자리 잡았습니다.

 

조선 후기의 기록을 살펴보면, 설날 아침에는 가족들이 깨끗한 옷을 차려입고 사당에서 조상의 신주를 모신 후 차례를 올리는 풍습이 보편화되었음을 알 수 있습니다. 이때 가족들은 차례상에 올릴 음식을 정성껏 마련하고, 조상들에게 한 해의 건강과 평안을 기원하였습니다. 차례를 마친 후에는 자손들이 어른들에게 세배를 올리며 공경과 존경의 뜻을 전하였으며, 어른들은 세배를 받은 후 덕담을 건네고 아이들에게 세뱃돈을 주는 문화가 형성되었습니다.

세배의 형식과 의미 – 조선 시대에 정착된 예법

세배는 조선 시대에 들어서면서 구체적인 예법으로 자리 잡게 되었습니다.
남성과 여성의 절하는 방식이 다르고, 신분과 연령에 따라 세배를 하는 방식도 차이가 있었습니다.

• 남성의 세배 방식: 큰절(공수례)이라고 불리는 정식 절을 하며, 무릎을 꿇고 손을 바닥에 짚어 깊이 숙이며 절을 했습니다.
• 여성의 세배 방식: 평절(平拜)이라고 하여, 양손을 가슴에 모은 후 무릎을 꿇고 조용히 허리를 숙이는 방식으로 세배를 올렸습니다.

또한, 신분이 높은 사람에게 세배를 올릴 때는 두 번 절하는 중배례(重拜禮)를 하였고, 부모님과 조상에게 세배를 올릴 때는 큰절을 올리는 대배례(大拜禮)가 사용되었습니다.

 

이처럼 조선 시대에는 세배가 인사 이상의 의미를 지니며, 가족 간의 위계를 확인하고 효(孝)를 실천하는 유교적 가치관을 반영한 중요한 예법으로 자리 잡게 되었습니다.

조선 후기의 설날 – 세배와 함께 정착된 다양한 풍습

조선 후기로 접어들면서 설날의 풍습은 더욱 다양해졌습니다.
세배 외에도 설빔을 입고, 떡국을 먹으며, 친척을 방문하는 풍습이 널리 퍼지게 되었습니다.

• 설빔(설날에 입는 새 옷)
  • 조선 후기에는 설날이 다가오면 아이들에게 새 옷을 마련해 주는 것이 보편화되었습니다.
  • 깨끗한 새 옷을 입고 설날을 맞이하는 것은 멋내기가 아니라, 한 해를 새롭게 시작하는 마음가짐을 의미하는 것이었습니다.
• 떡국 먹기
  • 조선 시대에는 설날 아침이 되면 차례를 지낸 후 가족들이 모여 떡국을 먹는 것이 전통이었습니다.
  • 떡국을 먹으면 한 살을 더 먹는다는 믿음이 생겼고, 이는 지금까지도 이어지는 중요한 풍습입니다.
• 친척 방문과 세배
  • 설날이 되면 가까운 친척 집을 방문하여 세배를 올리는 풍습이 있었습니다.
  • 이는 인사 이상의 의미를 가지며, 가족 간의 유대를 강화하는 중요한 역할을 했습니다.

 

 

설날의 세시풍속과 속담 – 조상들의 지혜가 담긴 문화

조선시대부터 현대까지 이어지는 설날의 풍습에는 차례 지내기, 세배, 설빔 입기, 떡국 먹기, 윷놀이, 연날리기 등 다양한 문화가 존재하며, 이러한 풍습 속에는 우리 조상들의 삶의 지혜와 공동체 정신이 담겨 있습니다. 또한 설날과 관련된 속담을 통해 당시 사람들의 가치관과 풍습이 어떻게 형성되었는지를 알 수 있습니다.

① 차례 지내기 – 조상에게 올리는 새해 첫 인사

설날 아침이 되면 가장 먼저 하는 일 중 하나가 차례(茶禮)를 지내는 것입니다.
차례는 한 해를 시작하며 조상에게 감사와 공경을 표하는 중요한 의례로, 조선시대에는 유교 사상의 영향을 받아 차례가 매우 중요한 가정 행사로 자리 잡았으며, 집안 어른들이 차례상을 차리고 가족들이 모여 이를 올리는 풍습이 있었습니다.

 

차례상에는 각종 음식을 정성껏 준비하였으며, 술과 떡, 고기, 과일, 나물 등 다양한 음식이 올려졌습니다. 특히, 떡국은 설날 차례상에서 빠지지 않는 중요한 음식이었으며, 차례를 마친 후 가족들이 함께 떡국을 나누어 먹는 것이 전통이었습니다.

 

또한, 차례를 지낸 후에는 성묘를 가는 것이 일반적인 풍습이었습니다. 가족들은 조상의 묘를 방문하여 묘소를 정리하고 절을 올리며, 한 해의 건강과 행복을 기원하였습니다. 이는 형식적인 행사가 아니라, 조상을 공경하는 마음과 가문의 연속성을 강조하는 중요한 문화적 의미를 가지고 있었습니다.

② 세배 – 존경과 감사의 마음을 전하는 인사

설날 아침 차례를 지낸 후에는 가족과 친척들에게 세배를 올리는 것이 가장 중요한 풍습이었습니다.
세배는 어른들께 존경과 감사의 마음을 표현하는 중요한 예절로 여겨졌으며, 이를 통해 가족 간의 유대감을 강화하는 역할을 했습니다.

세배를 할 때는 남성과 여성의 절하는 방식이 다르며, 신분과 연령에 따라 절하는 방법도 차이가 있었습니다.

• 남성은 큰절(공수례, 拱手禮)을 하였으며, 무릎을 꿇고 손을 바닥에 짚어 깊이 숙이며 절을 했습니다.
• 여성은 평절(平拜)을 하였으며, 양손을 가슴에 모은 후 무릎을 꿇고 조용히 허리를 숙이는 방식으로 절을 올렸습니다.

 

 

어른들은 세배를 받은 후, "새해 복 많이 받아라", "건강하게 지내라" 등의 덕담을 전하며, 아이들에게는 세뱃돈을 주는 풍습이 있었습니다. 세뱃돈을 받은 아이들은 이를 소중히 간직하며 한 해 동안 좋은 일이 생길 것이라고 믿었습니다.

③ 떡국 먹기 – 한 살을 더 먹는 전통

"설날에 떡국을 먹어야 나이를 한 살 더 먹는다."

 

이 말은 지금도 설날이 되면 자주 들을 수 있는 속담 중 하나입니다. 떡국을 먹는 풍습은 새해를 맞이하는 중요한 의례적인 의미를 가지고 있었습니다.

 

떡국은 흰 가래떡을 썰어 국물에 끓여 만든 음식으로, 새로운 시작과 깨끗한 마음가짐을 의미하였습니다.
가래떡을 길게 뽑아 만드는 것은 장수를 기원하는 의미를 담고 있으며, 둥글게 썰어 국에 넣는 것은 옛날 화폐(엽전)를 닮아 재물을 상징한다고 믿었습니다.

 

조선 후기 실학자 이익(李瀷)은 "설날에 흰 떡국을 먹는 것은 몸과 마음을 새롭게 한다는 의미"라고 기록하였으며, 이는 당시 사람들이 떡국을 새해를 맞이하는 중요한 상징적 요소로 여겼음을 보여줍니다.

④ 설빔 – 새 옷을 입고 맞이하는 새해

설날이 되면 어른들은 아이들에게 설빔(설날에 입는 새 옷)을 마련해 주는 것이 일반적이었습니다.
설빔을 입는 것은 한 해를 새롭게 시작한다는 의미를 담고 있는 중요한 풍습이었습니다.

 

조선 후기 문헌에 따르면, "설날이 되면 새 옷을 입고 단정한 모습으로 부모님과 어른들께 세배를 올리는 것이 예법이다"라고 기록되어 있으며, 이는 설빔이 설날의 중요한 전통적인 요소였음을 보여줍니다.

 

 

설날, 우리의 뿌리를 기억하는 날

설날은 우리 민족의 정체성과 전통이 담긴 특별한 날로,고대부터 현대까지 수천 년 동안 이어져 온 이 명절은 시대와 환경에 따라 변화했지만, 그 본질은 변하지 않았습니다.

조상들은 설날을 조상에게 감사하고 가족 간의 유대를 확인하며 공동체의 결속을 다지는 시간으로 여겼죠.

 

삼국시대에는 신라 왕과 신하들이 원일(元日)에 서로 하례하며 축하 인사를 나누었고, 고려시대에는 왕이 신하들에게 조하(朝賀)를 받으며 국가적 명절로 자리 잡았습니다.조선시대에는 유교적 가치관이 더해지며 차례와 세배가 명확한 예법으로 정착되었고, 설빔, 떡국, 윷놀이, 연날리기 등의 풍습이 더욱 다양해졌습니다.

 

오늘날 설날은 과거와는 조금 다른 모습으로 변화하고 있습니다.

핵가족화와 도시화로 인해 대가족이 한자리에 모이기 어려워졌고, 영상통화로 세배를 하거나 모바일 송금으로 세뱃돈을 보내는 등 시대에 맞게 변화한 풍습들도 등장했습니다.

그러나 이러한 변화 속에서도 설날이 가지는 핵심 가치는 여전합니다.

지금도 가족이 함께 모여 덕담을 나누고, 조상을 기리며, 새로운 한 해를 의미 있게 맞이하는 날로 남아 있죠. 

 

설날의 풍습을 돌아보면, 조상들은 가족과 공동체의 화합을 위한 지혜를 담아 전통을 만들어 왔다는 사실을 알 수 있습니다.

차례를 통해 조상에게 감사를 표하고, 세배를 통해 존경과 덕담을 나누며, 떡국을 함께 먹으며 한 해의 건강과 행복을 기원하는 모습은 한국인의 삶 속에서 이어지는 가장 중요한 가치입니다.

 

이제 시대가 변하며 우리의 생활방식도 달라지고 있지만, 설날의 의미와 가치는 변하지 않습니다.

어느 시대든 새해를 맞이하며 가족과 함께하는 시간, 어른께 감사하는 마음, 서로를 위한 덕담 한마디가 주는 따뜻함은 여전히 소중합니다.

설날이 우리 민족의 정체성과 문화를 지켜나가는 중요한 날이라는 사실을 잊지 말아야겠습니다. 새해가 되면 우리는 다시 한번 세배를 하고, 덕담을 나누며, 한 해의 복을 기원할 것입니다.

그리고 그것이 바로 설날이 오랫동안 이어질 수 있었던 이유일 것입니다.

새해 복 많이 받으세요! 🎉