바다 속 치아 왕국: 가장 많은 이를 가진 해양 동물 Top10

혹시 상어가 치과에 간다면, 치과 의사는 얼마나 오래 걸릴까요?
하나, 둘… 셋… 하고 세다 보면 아마 한참 후에야 끝날 겁니다.

왜냐고요? 상어는 평생 수천 개의 이빨을 갈아 끼우고 살기 때문입니다.

우리는 흔히 ‘이빨’ 하면 인간의 32개 치아를 떠올립니다.

치아가 없으면 음식을 씹을 수 없고, 말하기도 어렵고, 멋진 미소를 지을 수도 없죠.
하지만 바다 속 동물들의 치아 세계는 우리의 상식을 훨씬 뛰어넘습니다.

 

바닷속에는 수백, 수천, 수만 개의 치아를 지닌 동물들이 살고 있습니다.
물고기, 포유류, 심지어 우리가 잘 알지 못하는 심해 어류들까지 각자 자신만의 생존 전략으로 치아를 ‘장착’하고 있죠.

바다에서 살아남기 위해 이빨이란 무기 없이 버티는 건 거의 불가능하기 때문입니다.
먹이를 잘라내고, 갈아내고, 찢고, 붙잡는 데 필요한 필수 도구이자 생존의 상징이니까요.

 

이 글에서는 바다에 사는 동물들 중 이빨이 가장 많은 ‘치아 왕국의 주인공들’을 Top10으로 소개해 드립니다.
고래상어부터 쿠키커터 상어까지, 그리고 돌고래와 바다수달 같은 포유류까지…

이들이 왜 그렇게 많은 이를 가지게 되었는지, 그 치아는 어떤 형태를 하고 있는지, 그리고 그것이 바다 생태계에서 어떤 역할을 하는지를 알아보려 합니다.

 

혹시 누군가 “세상에서 이가 제일 많은 동물이 뭐야?”라고 묻는다면, 오늘 이 글을 읽은 당신은 이렇게 대답할 수 있을 겁니다.

“아, 그건 고래상어지. 근데 눈에도 이빨이 있다는 건 알고 있어?”

이야기가 길어질 준비는 되어 있으시죠?

그럼 이제, 미지의 치아 왕국으로 함께 떠나보시죠.

바닷속 생존 경쟁 속에서 반짝이는, 수천 개의 치아가 기다리고 있습니다.

 

1️⃣ 고래상어 (Whale Shark) - 바다의 치아 제왕

고래상어는 바다에서 가장 큰 물고기입니다. 몸길이가 최대 18m 이상에 달하며, 무게는 20톤을 넘기도 합니다.
이 거대한 몸집에도 불구하고, 성격은 매우 온순해 다이버들과 함께 유영하는 장면이 자주 목격됩니다. 하지만 그의 입 안을 들여다보면 이야기는 달라집니다.

 

고래상어의 입 안에는 무려 300열 이상의 치아가 빽빽하게 배열돼 있습니다.
이 치아들은 단순히 잘라내거나 찢기 위한 것이 아니라, 플랑크톤과 작은 물고기를 효율적으로 거르기 위한 미세한 여과 장치의 역할을 합니다.

더 놀라운 점은 눈 주변에도 ‘odontodes’라는 치아 비슷한 구조가 있어 외부 상해를 막아준다는 점입니다.
고래상어의 치아는 크기보다도 그 ‘양’과 정교한 배열이 주는 인상 때문에 ‘바다의 치아 왕국’이라는 별명을 얻게 되었습니다.

이 수천 개의 치아 덕분에, 거대한 몸으로도 미세한 플랑크톤을 효율적으로 걸러먹으며 바다 생태계의 균형을 지키는 중요한 존재입니다.

우리가 상상하는 ‘무서운 포식자’는 아니지만, 그는 분명 바다 치아 왕국의 왕입니다.

2️⃣ 패럿피시 (Parrotfish) - 산호를 갉아먹는 예술가

패럿피시는 산호초 지대에서 가장 눈에 띄는 주인공입니다.
알록달록한 몸빛과 유유히 움직이는 모습만 보면 평화로워 보이지만, 그의 입을 보면 생각이 달라질지도 모릅니다.

패럿피시의 입은 1,000개가 넘는 치아로 덮여 있으며, 이 치아들은 단단한 부리처럼 모여 있습니다.

이 부리는 산호의 표면을 긁어내며 그 안에 숨은 해조류를 먹는 데 사용됩니다.
패럿피시는 하루 종일 산호를 갉아먹으며, 그 과정에서 나온 산호의 부스러기를 모래처럼 배출합니다.

이들이 배출한 ‘산호 모래’는 백사장을 이루고, 심지어 어떤 열대 섬의 모래의 상당 부분은 패럿피시의 소화 산물이라는 사실이 밝혀졌습니다.

 

즉, 패럿피시는 치아 덕분에 자신이 먹이를 얻을 뿐 아니라, 바다 경관을 만드는 조력자 역할도 합니다.
이처럼 치아의 기능이 생태계 전반에 미치는 영향이 크다는 점에서, 패럿피시는 바다의 조각가이자 예술가입니다.

3️⃣ 퍼시픽 링코드 (Pacific Lingcod) - 교체의 달인

북태평양의 차가운 물에 사는 퍼시픽 링코드는 500개 이상의 날카로운 치아를 갖고 있습니다.
이 치아들은 강력한 턱 근육과 함께 작동해, 작은 물고기부터 갑각류까지 가리지 않고 사냥할 수 있게 합니다.
흥미로운 점은 이 치아들이 하루에도 수십 개씩 교체된다는 점입니다.

이는 치아가 빠르게 닳는 환경에 적응하기 위한 전략으로, 항상 새것 같은 날카로운 상태를 유지할 수 있게 해줍니다.

생물학자들은 이 치아의 교체 주기가 하루 평균 20개 이상이라는 사실에 놀라움을 표했습니다.

이 치아 재생력 덕분에 퍼시픽 링코드는 ‘바다의 전투기’로 불리며, 심해의 혹독한 먹이 경쟁에서 살아남습니다.

4️⃣ 백상아리 (Great White Shark) - 공포의 아이콘

백상아리는 바다의 최상위 포식자입니다.
그의 치아는 수직으로 선톱처럼 날카로우며, 교체 속도가 매우 빠릅니다.

하나의 이빨이 빠지면 그 뒤에 대기하고 있던 예비 치아가 바로 올라오고, 평생 수천 번 이를 교체합니다.
백상아리의 치아는 물고기뿐만 아니라 물범, 심지어 작은 고래까지 사냥할 수 있을 만큼 강력합니다.

이 치아는 다른 해양 동물들이 함부로 그를 건드리지 못하도록 하는 무기이자, 그를 바다의 상징적인 공포로 만든 이유이기도 합니다.

5️⃣ 병코돌고래 (Bottlenose Dolphin) - 포유류의 포식자

병코돌고래는 포유류이지만, 해양 생태계의 강력한 사냥꾼입니다.

80~100개의 날카로운 치아는 물고기 떼를 몰아가며 빠르게 사냥할 수 있도록 설계되어 있습니다.

돌고래는 치아를 사용해 먹이를 자르거나 씹지 않고, 그대로 삼키는 방식으로 식사합니다.
그럼에도 많은 치아는 먹이를 단단히 물고 놓치지 않게 하는 데 중요한 역할을 합니다.

6️⃣ 쿠키커터 상어 (Cookiecutter Shark) - 바다의 조각가

쿠키커터 상어는 작고 별로 위협적이지 않아 보이지만, 특이한 사냥법으로 악명을 떨칩니다.

그의 치아는 마치 깎는 칼날처럼 생겨, 상대의 살을 동그랗게 베어내며 지느러미나 피부에 큰 상처를 남깁니다.

하악 치아는 한꺼번에 교체되며, 그 구조와 형태는 매우 독창적입니다.
쿠키커터 상어가 남긴 자국은 다른 바다 동물들에게 트레이드마크처럼 남아 있어, ‘바다의 도장’이라 불리기도 합니다.

7️⃣ 블런트노즈 식스길 상어 (Bluntnose Sixgill Shark) - 심해의 거인

이 상어는 심해에 사는 큰 상어로, 육중한 몸과 여섯 개의 아가미, 그리고 다열의 치아를 갖고 있습니다.

그의 치아는 사체를 뜯어내거나 큰 먹이를 조각내는 데 유용합니다.

심해라는 가혹한 환경에 적응하기 위해 강력한 치아와 느린 대사율을 선택한 것이죠.

8️⃣ 바다사자 (Sea Lion) - 치아도 사냥도 날렵하게

바다사자는 포유류답게 발달한 송곳니와 어금니를 가지고 있습니다.

34~38개의 치아는 먹이를 물고 갈기 위해 충분히 날카롭고, 물고기나 오징어를 잡는 데 특화돼 있습니다.
그의 민첩성과 치아의 조화는 그를 바다의 날쌘 포식자로 만들어 줍니다.

9️⃣ 오션델피니드 (Oceanic Dolphin) - 수중 돌격대

코먼 돌고래는 병코돌고래보다 치아 수가 더 많아 100~200개에 이르기도 합니다.

이는 빠른 속도로 떼를 지어 다니며 물고기 떼를 몰아붙이는 그의 생존 방식과 잘 어울립니다.

🔟 바다수달 (Sea Otter) - 껍질을 깨뜨리는 장인

바다수달의 32개 치아는 그리 많지 않지만, 단단한 어금니가 매우 발달해 있습니다.

그는 조개껍질이나 해성게를 깨뜨려 먹기 때문에, 턱근육과 치아가 모두 강력합니다.
그의 치아는 바다의 수공예가처럼 정교한 도구 역할을 합니다.

 

 

바닷속 치아 왕국 Top10 한눈에 보기

순위	동물명	이빨 개수/구조	주요 특징과 생태적 의미
🥇 1	🦈 고래상어	300열 이상 + 눈가까지 치아 유사 구조	수천 개의 미세 치아로 플랑크톤을 거르는 필터, 온순하지만 바다 생태계 핵심
🥈 2	🐟 패럿피시	1,000개 이상, 부리 형태	산호를 긁어내며 해조류 섭취, 바다 모래를 만들어내는 ‘조각가’
🥉 3	🐠 퍼시픽 링코드	500개 이상, 매일 교체	날카롭고 재생 빠른 치아, 심해의 전투기
4	🦈 백상아리	48개 노출 + 5열 예비, 평생 수천 교체	바다의 최상위 포식자, 강력한 무기
5	🐬 병코돌고래	80~100개	포유류 중 최다 수준, 빠르고 날렵한 사냥
6	🦈 쿠키커터 상어	수십~수백개, 하악 치아판 교체	살점을 동그랗게 베어내는 ‘도장’
7	🦈 블런트노즈 식스길 상어	수백개, 6열 구조	심해 적응, 느린 대사와 강력한 턱
8	🦭 바다사자	34~38개	물고기·오징어 사냥에 유리한 날카로운 송곳니
9	🐋 오션델피니드(코먼 돌고래)	100~200개	떼 사냥에 적합한 다수의 치아
10	🦦 바다수달	32개, 강한 어금니	단단한 껍질을 깨는 힘, 바다의 수공예가

 

 

이빨의 수보다 더 중요한 것

바닷속 치아 왕국을 여행하며 만난 주인공들, 참 인상 깊지 않으셨나요?
고래상어의 수천 개 치아, 패럿피시의 단단한 부리, 하루에도 수십 개의 치아를 갈아치우는 퍼시픽 링코드, 그리고 물속을 지배하는 백상아리까지…

이들은 각자의 환경과 식성에 맞춰 진화하며, 자신에게 꼭 맞는 치아를 발달시켰습니다.

우리가 여기서 배울 수 있는 교훈은 간단하면서도 깊습니다.

이빨이 많다고 강한 것도 아니고, 적다고 약한 것도 아닙니다.
중요한 건 ‘적합성’입니다.

각자의 생존 방식에 맞춰 최적의 무기를 갖췄기 때문에 지금까지 살아남을 수 있었던 것이죠.

사람의 치아도 마찬가지입니다.

우리는 32개의 치아만으로도 다양한 음식을 씹고, 말하고, 미소 지을 수 있습니다.
수천 개의 치아가 있지 않더라도, 그것을 잘 관리하고 쓰는 것이 훨씬 중요합니다.

 

바닷속 동물들의 치아 이야기는, 우리가 치아를 얼마나 소중히 여겨야 하는지를 다시금 깨닫게 해 줍니다.
고래상어처럼 많지 않더라도, 패럿피시처럼 단단하지 않더라도, 사람에게 가장 소중한 것은 자신에게 맞게 주어진 치아를 지키는 것입니다.

오늘 하루, 거울 앞에서 자신의 치아를 한 번 살펴보며 이렇게 말해 보세요.
“고마워, 나를 위해 매일 고생하는 이빨아.”

 

그리고 웃어보세요.

수천 개의 치아를 지닌 고래상어도 부러워할, 세상에서 가장 아름다운 미소는 바로 당신의 것이니까요.